Was bedeutet "64-Bit-Betriebssystem"?

Einige kürzlich veröffentlichte Betriebssysteme werden als "64-Bit"-Systeme bezeichnet. Windows Vista und Windows 7 sind beide in 64-Bit-Versionen verfügbar, ebenso wie Snow Leopard für den Mac. Diese 64-Bit-Systeme ersetzen nach und nach die älteren 32-Bit-Systeme, da sie besser auf den Speicher des Computers zugreifen und ihn verwalten können. Dadurch können 64-Bit-Systeme schneller laufen und intensivere Prozesse verarbeiten. Ein Verständnis des 64-Bit-Systems beginnt mit der Kenntnis der Grundeinheit der Datenverarbeitung – dem Bit.

Bits

Ein "Bit", kurz für Binärziffer, ist die einfachste Dateneinheit, die Computer verarbeiten. Es kann entweder 0 oder 1 sein, und alle Computerdaten bestehen auf der einfachsten Ebene aus Zeichenfolgen von 0 und 1. Die Anzahl der Bits, die ein Computer jederzeit verarbeiten kann, wird als "Wortgröße" bezeichnet. Je größer die Wortgröße, desto größer die Zahl, die in 0 und 1 dargestellt werden kann, wodurch mehr und größere Datendateien gleichzeitig verarbeitet werden können.

32-Bit-Systeme

Mit einem 32-Bit-String kann eine Zahl bis zu 4.294.967.295 dargestellt werden. In der Praxis bedeutet dies, dass bei einem 32-Bit-Betriebssystem die Speicherkapazität durch diese Wortgröße begrenzt ist, die bei etwa 4 GB liegt. Wenn also die Computerhardware wie Grafikkarten beispielsweise die Hälfte davon beansprucht, bleiben nur 2 GB freier Speicher für das Betriebssystem zur Verfügung. Dies schränkt die Leistung des Computers wesentlich ein.

64-Bit-Systeme

Ein 64-Bit-System kann auf weit mehr RAM zugreifen als die 4 GB der 32-Bit-Systeme. Ein 64-Bit-System kann auf 17,2 Milliarden Gigabyte Speicher zugreifen. Dies ist den Anforderungen heutiger Hardware- und Softwareanwendungen weit voraus und bedeutet, dass die an das System angeschlossenen Geräte keinen Speicher verwenden, den das Betriebssystem normalerweise verwenden würde. Grundsätzlich sind 64-Bit-Systeme schneller als ihre 32-Bit-Pendants und auf lange Sicht "zukunftssicher".

Kompatibilität

Um ein 64-Bit-Betriebssystem verwenden zu können, muss die Hardware Ihres Computers kompatibel sein. Das Hauptproblem ist der Prozessor, der selbst 64-Bit sein muss, sonst funktioniert das Betriebssystem nicht. Darüber hinaus müssen für alle an den Computer angeschlossene Hardware 64-Bit-Gerätetreiber installiert werden. Softwareseitig stehen Programme zur Verfügung, die für 32-Bit-Systeme erstellte Anwendungen auf 64-Bit-Systemen wie WoW64 für Windows reibungslos laufen lassen.